엔지니어들은 로켓처럼 타오르는 새로운 종류의 엔진 덕분에 거의 초음속으로 드론을 성공적으로 날렸고 언젠가 극초음속 마하 9의 상업 비행으로 이어질 수 있습니다.
비너스 에어로스페이스는 “회전 폭발 로켓 엔진”을 장착하고 음속 바로 아래로 가속하는 드론의 첫 시험 비행을 마쳤습니다. 비너스 에어로스페이스는 언젠가 이 새로운 종류의 엔진을 사용하여 초고속 상업용 제트기를 만들기를 원합니다.
2월 24일 실시된 시험 비행에서 회사는 길이 8피트(2.4미터), 무게 300파운드(136킬로그램)인 이 드론을 에어로 L-29 델핀 비행기로 12,000피트(3658미터) 고도까지 비행한 후 RDRE가 작동되었다고 회사 대표들은 성명서에서 밝혔습니다.
이 드론은 RDRE의 가용 추력의 80%를 사용하여 마하 0.9 (16 km)로 10 마일 (16 km)을 시속 680 마일 이상으로 날았습니다. 이 성공적인 비행은 RDRE와 관련 기내 비행 시스템의 실행 가능성을 증명했습니다. 3주 전, 금성 항공 우주국은 RDRE 기술의 실행 가능성을 장기간의 테스트 연소(이 테스트 비행 동안 엔진이 작동했음을 보여주는 동안)로 입증했습니다.
RDRE는 대부분의 로켓 엔진들처럼 연속적인 연소를 사용하는 대신, 고리 모양의 방 주위를 계속해서 회전하는 폭발파에 의해 작동합니다. 연료인 과산화수소는 고리에 주입되고 반복되는 폭발은 최초의 점화 후에 자생력을 갖게 됩니다. RDRE 시험 비행에서, 고리는 지름이 약 12인치 (25.4센티미터)였고 1,200파운드 (544킬로그램)의 추력을 생산했습니다.
Venus Aerospace 대표는 성명서에서 RDRE 기술이 기존 로켓 엔진보다 15% 더 효율적이라고 말했습니다. 그 결과, RDRE 추진 우주선은 이론적으로 일정한 압력에서 연료를 연소하는 기존 엔진과 같은 양의 연료로 더 멀리 이동할 수 있습니다. 일부는 또한 현재 기술보다 25%만큼 더 효율적일 수 있다고 이론을 세웠습니다.
성공적인 시험 비행은 상업적으로 실행 가능한 초음속 비행의 가능성을 높입니다. 금성 항공 우주국의 장기적인 목표 중 하나는 마하 9 (시속 11,000 킬로미터 이상)로 이동할 수 있는 상업적인 초음속 항공기를 개발하는 것입니다
비교하자면, 콩코드 항공기는 마하 2 (약 1,550 mph, 즉 2,500 km/h 미만)로 비행할 수 있는 반면, 곧 출시될 록히드 SR-72 프로토타입은 마하 6 (약 4,600 mph, 즉 7,400 km/h)보다 더 큰 속도로 비행할 것으로 예상됩니다. 이를 맥락에 대입하면, 마하 9의 속도로 비행하는 차량은 런던에서 샌프란시스코까지 한 시간 안에 이동할 수 있습니다.
콩코드가 이륙할 때 시끄러웠던 것처럼, RDRE의 지속적인 폭발은 그것들을 장착한 어떤 비행기라도 엄청나게 크게 만들 것입니다. 그리고 훨씬 더 부드러운 가속을 제공하는 기존의 제트 엔진과는 다르게, 지속적인 폭발로 인한 가속의 빠르고 반복적인 주기는 엔진과 관련된 지지 구조물에 스트레스와 피로를 증가시킬 수 있습니다.
RDRE가 군사적 응용을 할 수 있기 때문에, Venus Aerospace는 DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency)와도 협력하고 있습니다.
현재, 금성은 드론을 이용한 추가 시험 비행을 계획하고 있습니다. 한 시험 비행 엔지니어들은 음속보다 5배 빠른 초음속 비행(약 3,900mph, 6,200km/h)을 달성할 수 있는 더 큰 드론에 현재의 RDRE를 맞추는 것을 고려하고 있습니다.